《黄帝内经·素问脏气法时论》有记载：“肺主秋……肺收敛，急食酸以收之，用酸补之，辛泄之。”从中医角度来说，肺为娇脏，易感受秋燥之邪，引起燥咳。表现为干咳不止，无痰或少痰，痰难咳出，痰中带血丝，并伴有口干咽痛、喉痒、声音嘶哑、舌红少津等症状。秋季相对应人的五脏为肺，此时肺功能处于旺盛时期，对于平素肺功能不佳的人，秋季是养肺的好时机。
秋病从肺起，秋季养生要顺应自然界敛藏之势，收藏阴气，使精气内聚，以滋养五脏，应防止劳伤太过，以免阴气外泄。根据五行学说，五脏中的肺对应自然界的秋季，肺主皮毛，开窍于鼻。所以外感燥邪多从肌肤、口鼻而入，其病常从肺开始。
中国中医科学院广安门医院呼吸科主任医师李光熙介绍，进入秋天后，自然界阳气开始收敛、沉降，早睡可顺应阳气收敛，早起可使肺气得以舒展。一般来说，秋季以晚9～10点入睡为佳，早晨5～6点起床比较合适。睡前还可吃些譬如冰糖百合莲子羹等养心阴的食物，睡前温水泡脚也可助睡眠。
秋天容易秋燥，秋燥易伤肺，容易发生咳嗽或干咳无痰、口舌干燥等症。咳嗽是一个症状，常因外感寒、热、燥邪所致。短时间外感咳嗽不一定伤肺，但久咳必伤及到肺。因此，秋令时节应注意滋养肺脏，防止秋燥伤肺，使肺气清，呼吸平和，把握好养收之道。
李光熙建议，此时节的饮食当突出“清润”，即养阴清燥，润肺生津。鲜藕、生梨、荸荠以及胡萝卜、豆腐、黑木耳、蜂蜜等具有养阴润燥的功效，可多吃一些。多喝水、淡汤、菜汤、豆浆、牛奶等。要多吃蔬菜和水果，多数蔬菜和水果性寒凉，有生津润燥、清热通便的功效，且含大量水分，果蔬还富含维生素C、维生素B及无机盐、纤维素，可以改善燥气对人体造成的不良影响。
另外，胃弱者要多喝粥，如红枣糯米粥、百合粥、莲子粥等。而生葱、胡椒、烈酒等燥烈食品应少吃。
悲秋易伤肺，秋风、秋雨、落叶、凄凉，秋天常给人一股肃杀之气，尤其是天气突变时，令人生愁。不良情绪的刺激，容易影响人体身心健康，特别是对肺的影响和伤害是很大的。
李光熙建议，要注意调节生活节奏和生活环境，防止过度疲劳和无节制的夜生活。重视精神调养，尽可能以平和的心态对待一切事物，以适应秋季收敛之性。
《素问·四季调神大论》论述了秋季养肺的重要性，其还认为人在秋季如果违背了养生的规律就会伤肺，这样当冬天来临的时候，就会缺乏抗病和抵御严寒的能力。